リバーズレー哺乳類化石地域

哺乳類化石地域として名高いリバーズリーとナラコールト。オーストラリア哺乳動物の化石が石灰岩層のなかで状態よく保存されており、進化の過程を極めてよく示していることを理由に、1994年に世界遺産として登録されました。10,000ヘクタールもの広大なリバーズリー地域は、クイーンズランド北西部のブージャムラ国立公園の南側にあり、ナラコールトはそこから2000キロ以上離れた南オーストラリア州にあります。

リバーズリーは世界最大かつもっとも豊富な化石埋蔵地域として知られ、1500万年から2500万年前の哺乳類の化石もここから発掘されています。フクロモグラやニセフクロモモンガのような現存する哺乳類の祖先や、絶滅したフクロライオンの化石などがこれまでに数多く発見され、外界から隔絶した一つの大陸の中で、哺乳類がどのように進化したかを知るための貴重な資料として、この地域は学術的に極めて価値が高いと言われています。

広大なリバーズリー地域のうち、もっとも早くから化石が発見された区域のひとつが一般に公開されています。ここでは来訪者は哺乳動物や爬虫類の化石をすぐ近くで見ることができます。

ここでのおススメは、リバーズレー化石センターです。有史以前からアウトバックに住んでいた哺乳動物やこの地域の2500万年前の様子を分かりやすく紹介するこのセンターの中は、まるで大昔へのタイムスリップ気分を味わえます。「化石なんて、学者か先生じゃあるまいし…」なんて言っている人も、たちまち夢中になってしまうこと、うけあいです。