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ケアンズ Cairns

日本から最も近いオーストラリア、ケアンズ。グレートバリアリーフと熱帯雨林の２つの世界自然遺産を持つ地域としても知られており、そこはまさに総天然色リゾート。

ケアンズ地域にはいくつかの観光地があり、それぞれの特徴ある場所で様々な体験、過ごし方ができる。

２つの世界自然遺産へのゲートウェイシティとしても知られており、ケアンズ発着の数々のツアーや アクティビティが催行されている。市内には、バジェットタイプホテルからコンドミニアム、高級ホテルまであらゆる宿泊施設 が揃い、５０００人規模のグループも収容できるコンベンションセンターもある。

ケアンズ観光局サイト　www.cairnsgreatbarrierreef.jp/

キュランダ Kuranda

ケアンズから車で３０分、アサートン高原との中間あたりに位置する熱帯雨林に囲まれた小さな村。キュランダへの往復は、キュランダ観光列車とスカイレールをそれぞれ利用することができる。キュランダ村名物のマーケットでは、手作りの民芸品やアクセサリーを売る露店が軒を連ねている。マーケットの近くには美しい野鳥が集まるバード・ワールドや３５種類以上の蝶が舞うバタフライ・サンクチュアリーがある。

パームコーブ Palm Cove

ケアンズからトリニティービーチ、ケワラビーチを抜けて、車で２０分程のところにあるパームコーブは、「椰子の入江」というその名の通り、ビーチ沿いが見事な椰子の木の並木道になっている、のんびりとしたビーチリゾート。ゴルフ場付きの大型リゾート施設や高級スパリゾートなどリゾートステイをゆっくりと満喫するには最適。

ポートダグラス Port Douglas

ケアンズの北７１km、車で約１時間のところにある港町、ポートダグラス。グレートバリアリーフへのクルーズやフィッシングの拠点および内陸部に広がる世界最古の熱帯雨林への玄関口でもある。おしゃれなアパートメントタイプの宿泊施設や世界的にも有名な高級リゾートホテル、有名なゴルフ場、気軽に楽しめるショッピングエリアなどがあり、優雅なリゾートステイを楽しめる。

デインツリー Daintree

ポートダグラスからさらに北へ車で３０分、美しい原生林が生い茂るデインツリー国立公園。途中にはモスマン渓谷が有名で、緑の神秘の世界が広がっている。ケアンズやポートダグラスからの日帰りツアーも催行されており、熱帯雨林の散策や近くを流れるデインツリー川のリバークルーズなどを楽しめる。さらに北上すると、雨林の中に建てられたエコ・ロッジもあり、ゆっくりと滞在しながら太古の森を満喫することも。舗装されている道は熱帯雨林とグレートバリアリーフの両方を望むことができるケープ・トリビュレーションまで続く。

マリーバ Mareeba

熱気球の発着場所でもあるマリーバ。ケアンズからは車で約７０分。マリーバの町の奥には、人の背丈を超えるほどの巨大なアリ塚や美しい野鳥が姿を現す大自然が見られる。さらに内陸へ進むと広大な湿原地帯、マリーバウェットランドが広がっている。ボードウォークやビジターセンターもあり、様々な鳥、カンガルー、エリマキトカゲなどを観察したり、資料を閲覧したりできる。マリーバが熱気球ツアーの発着拠点地にもなる。

アサートン高原 Atherton Tablelands

キュランダの南に広がり、大昔の火山活動によってできた高地、アサートン高原。ひっそりと水が流れ落ちる美しいミラミラ滝、のんびりとクルーズを楽しめるバリン湖、広大な緑の丘など、変化に富んだ自然を観察できる。また、周辺にはカーテンフィグツリーと呼ばれる巨大なイチジクの木などの珍しい植物や、ワラビー、カンガルー、絶滅に瀕した野生のカモノハシなどの野生動物も生息する。最近注目を集めているパロネラパークでは、熱帯雨林の中に佇む城跡で幻想の世界に迷いこんでみては。